本书展现的是中国封建史上社会矛盾空前尖锐的时代，土地兼并使得大量的农民失去了赖以生存的基础，贪墨横行使得大明王朝的统治濒临崩溃。全书以“扳倒严嵩”为主要线索，全面展现了这一时期的一幅幅历史画面：从朝廷到各级官府惊心动魄的政治斗争，从官场到商场波谲云诡的尔虞我诈，忠勇的官兵和忠义的百姓风起云涌的抗倭之战；国与家命运的休戚与共，敌和友关系的错综变化，大情大我和小情小我的矛盾交织在这里，折射出历史深处的伟大理想和人生命运的严酷现实。一批赫赫有名的历史人物——海瑞、嘉靖、严嵩、严世藩、徐阶、高拱、张居正、胡宗宪、戚继光、李时珍等，从历史如烟的迷雾中有血有肉地向大家清晰地走来。